Sofia Delza, la pioniera del Tai Chi Chuan negli Stati Uniti d’America.

Sophia Delza Glassgold,  nata Sophie Hurwitz, conosciuta più semplicemente con il nome di Sofia Delza, è stata la prima persona ( o una delle prime, nda)  che negli Stati Uniti d’America ha introdotto la pratica del Tal Chi Chuan, nota arte marziale cinese (è, infatti, a metà degli anni Cinquanta che si cominciano a vedere i primi veri segni di apertura nella comunità cinese americana. È anche quando iniziano ad apparire le prime scuole veramente pubbliche, aperte a tutti gli individui indipendentemente dalla razza o dal sesso. Una delle prime di queste fu la scuola di Taiji Quan in stile Wu di Sophia Delza (1903-1996), insegnata fuori dal suo studio di danza alla Carnegie Hall).

Nata a Brooklyn (uno dei cinque distretti di New York, negli Stati Uniti d’America) nel 1903, da una famiglia ebrea, da sua sorella Elizabeth inizialmente imparò a ballare, arrivando, anche, ad intraprendere una carriera di successo come ballerina, esibendosi, negli anni ’20, con sua sorella, a Neighbourhood Playhouse School of the Theatre (un conservatorio professionale a tempo pieno per attori sito  a New York City).

Nel 1924, si laureò in scienze presso l’Hunter College frequentando , in seguito, la scuola di specializzazione alla Columbia University. 

Successivamente si recò  a Parigi per continuare i suoi studi di danza.

Dopo essere tornata negli Stati Uniti, Delza ha lavorato nel vaudeville (un genere teatrale di intrattenimento di varietà nato in Francia alla fine del XIX secolo)  e in produzioni teatrali e cinematografiche. Ha ballato al fianco di James Cagney nelle Grand Street Follies del 1928. Ha anche studiato danza spagnola e ha ricevuto una borsa di studio per studiare forme di danza popolare in Messico.  Quando la Danza Unità di Anna Sokolow ebbe bisogno di un nuovo spazio per provare, Delza mise a loro disposizione il suo studio sulla West 16th Street.  Nel 1937, dopo lo scoppio d ella guerra civile spagnola, Delza creò due opere antifasciste, We Weep for Spain e We March for Spain . Si è anche esibita in un concerto “Dances for Spain” al Adelphi Theatre quell’anno, insieme ai colleghi ballerini moderni Sokolow e Helen Tamiris. 

Nel 1948, Delza accompagnò suo marito, A. Cook Glassgold, a Shanghai. Lì, Glassgold ha lavorato per l’American Jewish Joint Distribution Committee, coordinando i soccorsi postbellici per i rifugiati ebrei nel ghetto di Shanghai.  Mentre era a Shanghai, Delza studiò tai chi in stile Wu sotto Ma Yueliang.  Ha lavorato come istruttrice di danza ed è stata la prima americana a insegnare danza moderna in Cina. Durante questo periodo, ha anche studiato teatro cinese e danza teatrale cinese.

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Delza e suo marito tornarono in America nel 1951. Vissero il resto della loro vita in un appartamento al Chelsea Hotel di Manhattan. Nel 1954 tenne la prima dimostrazione pubblica documentata di tai chi in America al Museum of Modern Art.  Nello stesso anno fondò la Delza School of Tai Chi Chuan alla Carnegie Hall. Successivamente ha iniziato a insegnare il tai chi come forma di esercizio presso le Nazioni Unite e l’ Actor Studio.  Tra i suoi studenti all’Actors Studio c’era John Strasberg (figlio di Lee e  Paula Strasberg), che ha notato che l’insegnamento dell’arte di Delza non si concentrava sui suoi aspetti marziali.  Ha anche eseguito dimostrazioni in televisione. 

 

Nel 1961 scrisse T’ai Chi Ch’uan: Body and Mind in Harmony , il primo libro in lingua inglese sul tema del tai chi. 

 

Nel 1996, Sophia Delza morì all’età di 92 anni al Beth Israel Medical Center di New York City, subito dopo aver pubblicato il suo ultimo libro, The T’ai-Chi Ch’uan Experience . 

Un personaggio poco popolare, probabilmente, Sophia Delza. Personaggio che sono contento qui, nel mio Blog, di averlo ricordato o fatto conoscere. Perché queste sono le radici del Kung Fu in America, quando questa bellissima disciplina marziale cinese era ancora non aperta al mondo occidentale.